湘西的土家族人对起屋修房很是看重，别有一番讲究，单从“做事三年讲，起屋三年想”、“上屋盘下屋，都要三担谷”、“男儿三十六，不打官司就起屋”等谚语中就可见一斑。而建房所用的屋梁，土家族人却有一个与众不同的风俗———要偷。

　　国有栋梁，人有脊梁，房有屋梁。而这屋梁，自家树林里有也不砍，别人给的不要，必须要偷。起屋前，主人家就会有意无意到别人家的树林里转悠，划算好房子正中堂屋脊上搁的那根大梁树。他会选直刷粗壮、枝繁叶茂，尤其是几棵长在一起的杉树来作为梁树。直刷粗壮代表家风端正、百邪不侵，兴业发家、顺顺当当；枝繁叶茂代表子孙兴旺、奋发有为；而选几棵长在一起的，不选单棵独苗(即使长得再好)的，则因为这样的树代表着后继有人、层出不穷，一代更比一代强。

　　不过，墓地边的“坟山树”不在选择范围，这是有忌讳的。

　　看好了起屋的日子，也根据主人家的生辰八字看好了砍梁树的时辰，一般是在上梁的头天夜里至当天凌晨的时段。主人家带上事先约好的年轻后生，直奔只有自己知道的地方。到树前，木匠师傅或主人先敬一下地脉龙神，感谢他护佑梁树长大成材。有的木匠师傅还会为主人家圆几句好话。

　　砍树也是有讲究的。树要朝东方倒，不能朝西方倒，即树的尾部要往东方。砍倒后，马上按大致尺寸裁断，剔除枝丫，然后燃放一挂鞭炮，以示大功告成，众人将梁树抬起，喜气洋洋地往建房地一路飞奔而去。

　　如果树主发现杉树被人偷砍，本来是很生气，但看到树蔸后，就晓得自己的杉树被人偷去做了屋梁，便不再吭声。因为他知道，偷梁是本地习俗，另外，老一辈的人说，越骂别人就越发，而自己就不利顺。

　　但也听说过有“不通皮”(不识趣，不明事理)的人。有一位同村人看上一家人屋后的杉树做梁，砍倒后放鞭炮把他吵醒了。他爬起来就赶，一直赶到那个村民的家里，非要别人赔给他。当时帮忙的人多，大家都说，偷梁是风俗，哪一家的梁不是偷来的?你起屋的梁还不是大家帮你偷来的?难道你也给别人赔过吗?几句话就把那个“不通皮”的事主驳得哑口无言，在众人的哄笑声中，他面红耳赤地回去了。

　　问起为什么以偷为耻的土家族人却要以偷梁为荣时，古丈县红石林镇老司岩村80多岁的老木匠王叔君说，这是老一辈人传下来的风俗，偷梁不算偷，梁要偷来的才能发家，才会利顺。能够成功“偷”来，主人家也可以由此来证明自己的“高明”。