树龄最大的红绸木绸

高大挺拔的红绸木

红绸木下的古老民居

　　穿行蜿蜒的山路，翻越连绵的山坡，我慕名来到湘西保靖县普戎镇波溪村一个叫牙可松的老寨。

　　只见高高的山坡上，数十株需多人合抱的古树拔地擎天，挺立在村寨的前前后后，像一个个威武雄壮的哨兵，守护着古老的山寨。它们枝繁叶茂，郁郁葱葱，那树叶像打蜡一样，带着珍珠般的露水，在冬阳下闪着亮光。

　　这些树木有一个稀有的名字——红绸木。这是南方已经濒临绝迹的保护树种。这里发现的红绸木群，是目前全国数量最多、树龄最长的群落，这里也可以称为“红绸木的故乡”。

　　说起红绸木，我想起孩提时的一个梦想。

　　上世纪七十年代初，在我约10岁时，大我7岁的哥哥，中学毕业后，因为没有出路，父母为他找了一个老木匠拜师学艺。

　　父母的如意算盘是，等哥哥学艺出师，又可以带我学艺。这样，我家两兄弟就可以成为乡下人人羡慕的木匠。在当时那种唯成分论的年代，这也许是我们最好的出路了。

　　哥哥拜师的仪式就在我们家里。老师父姓艾，是邵阳县人，常年奔走江湖，有一手不错的木工手艺，在我们附近很有点名气。

　　只见他们在我家神龛下摆了祭品，台案上放了锯子、斧头、墨斗、曲尺等木匠工具。老师傅焚香化纸，口中念念有词。哥哥跪在地上，听从师傅的指示，虔诚地磕头作揖。

　　这是敬奉木匠的祖师爷——鲁班的一种仪式。但凡学木匠的，以前都要经过这一仪式。

　　仪式办完后，老师傅留在我家里做了一个多月工夫，说是让哥哥先练手。我放学回家后，也操起工具跟着敲敲打打起来。师父见我尚算伶俐，便开玩笑说，你不用读书了，跟我当小木匠算了。我那时尚小，有点少不更事，回答说：“等我把书读完，再学木匠吧。”

　　话是这么说，但我对学木匠已经产生了浓厚的兴趣，尤其爱上了老师傅的那套木匠工具。常常拿在手中欣赏、把玩，简直爱不释手。

　　那些工具都是用一种红色的木材做成的，被老师傅常年操作，摩擦得油光发亮，里面映出漂亮的花纹。特别是那木刨的底面，有时师傅涂点茶油，真是油光可鉴，能照亮人影。

　　我问师傅，这是什么木材做的?老师傅说，这是红绸木做的，是制作木匠工具最好的材料。

　　我问这木材哪里有?师傅叹口气说，现在很少了，要到深山老林里才能找到。

　　因为投机，师傅用红绸木的边角废料，为我精心制作了一把一尺长的小尺子，用于画图什么的。

　　从此，这尺子与我朝夕相伴。从此，我永远记住了红绸木。我的愿望是，长大后，一定要找到这种红绸木。

　　人生多变，我高中毕业时，恢复了高考招生，于是我有了上大学的机会。虽然没有当上木匠，但对木匠一直情有独钟，对红绸木一往情深。

　　两年后，父亲到大队板车队去拉板车了。

　　当时我们乡里正在修建一座水电站，地址选在一座大山里。因为资江的阻隔，没有桥梁，汽车不能过河，所有的砂石水泥钢筋全靠板车拉。大队因此成立了板车队，父亲和村里一群受压制的人成为板车夫。

　　父亲去板车队时，好点的板车都被人挑选走了，只剩下一辆勉强能用的车。车身严重变形，摇摇晃晃，拉起来十分吃力。虽然父亲境遇不好，但他对劳动工具还是很讲究的。他说，磨刀不误砍柴工，他决定加工一辆新车。

　　加工新车，必须要有一对好的车辕。就是板车两边的平行木方，前半截作车的把手，后半截作为车架的支柱。这需要上好的杂木才行。

　　一个周末，父亲磨好斧头，带着我到后山高山园去。

　　高山园是故乡后山中的一个村寨，四围高山，中间盆地，散落几十户人家，形似一个“园”而得名。

　　从我家屋后沿着一条蜿蜒的山路攀登，行走两三公里，就到了高山园。

　　父亲找到远房亲戚，该生产队的队长，说明情况。亲戚说，以前满山都是合抱的大树，好些是红绸木，可惜大炼钢铁时砍伐烧掉了。现在只有一些白绸木了，你们到后山去选，砍下来估个价就行。

　　于是我跟着父亲爬上后山。

　　山里密密麻麻，全部生长着各种杂木。大的需合抱，小的也有碗口粗，树干挺拔，树叶青翠，爬满藤蔓，有点像原始森林一样。

　　父亲挑选两根枝干笔直的白绸木，就用斧头去砍。一砍，竟然很难砍动。原来这树特别坚硬，每一斧下去，只砍动一点点木屑，声音十分沉闷。

　　父亲好不容易砍下一株，跑到山下去磨了斧头，再砍第二株。然后砍掉枝桠，放在山中让它们自然风干。

　　几个月后，父亲终于加工成一辆新板车。这车辕是白绸木的，刨光后，十分光滑细腻，有漂亮的花纹。师傅说，要是红绸木，就更难得了。

　　从那里，我知道绸木有红绸木和白绸木之分，它们是同一科的树种，因为颜色不一样，价值也不一样。

　　上世纪八十年代中期，我大学毕业，来到湘西一家报社工作。

　　报社有一个杨师傅，湘西永顺人，是负责报社物资采购的工作人员。为人谦虚，态度和蔼，善于与人交往。

　　有一段时间，印报纸张十分紧俏。除了国家计划，还得有过硬关系才行。但只要杨师傅一出面，都能把纸张一车车运回来。

　　有一次聊天，我问杨师傅，你是怎么能把纸张搞到手的?

　　杨师傅说，没有别的，主要是交情。

　　原来，分管纸张供应的那个领导，其岳父是一个老木匠。这老木匠不仅手艺好，对工具要求也相当高。他要加工新的木刨，到处找红绸木而不得。有次见到杨师傅，得知他是湘西的，就嘱咐他去帮忙找。

　　杨师傅一回来，放信给永顺老家的朋友，发动他们去寻找。

　　没想到，居然找到好大一根。

　　永顺乡下曾经有个老榨油坊，里面那个原始的油榨就是红绸木制作的，有两人合抱那么大。油榨上面积满了厚厚一层油腻，已经看不到木材的本色，只有里面的油槽透出暗红的色彩。据油坊的主人说，这油榨是红绸木的，已经用过好几代人了。后来有了机械榨油，老油坊不用了，那油榨也就退役了。因为红绸木太硬，送给老百姓当柴烧，老百姓都嫌劈不动，所以就一直摆放在那里。

　　杨师傅听说后，赶到那里，与主人商量好，以很低的价格，买下一块，并专门请两个锯匠锯了一天，才锯开来。

　　因为那油榨常年榨油，油慢慢渗进木材里面，洗干净后，那红绸木里面血红血红，非常漂亮。

　　当杨师傅扛着那一块红绸木送给那位领导后，领导立马送给老岳父。老岳父高兴得不行，非要请杨师傅喝酒不可。

　　盛情难却，杨师傅欣然赴会。

　　酒席间，老木匠说起这红绸木，好像天上掉下宝贝一样，兴奋异常，直夸湘西物华天宝，还有这等红绸木遗落，真是人间奇迹!

　　在湘西，绸木又称青冈，分红青冈与白青冈。

　　红绸木其实是一种小叶青冈，为常绿乔木，高20—30米。

　　据有关植物资料记载，红椆主要包括壳斗科的杏叶柯、平脉青冈和赤皮青冈。主要产地为湖南、湖北、广西、广东、江西、海南等地。生于海拔200—2500米的山谷、阴坡杂木林中。

　　这种树木对环境气候要求极高，很难生长。长势缓慢，生长期长，往往要上百年才能成材。因此，木质坚硬，不易开裂。颜色鲜红，极为美观。同时，这种木材极耐腐蚀，不受虫蛀，百年不朽。富弹性，能受压，为枕木、车轴良好材料。可供造船、高级建筑、精美家具、军事工业、美术工艺等，属于一种上等的特种用材。

　　在湖南，红绸木除了做油榨、木匠工具，也是建房子和做家具的最好材料。

　　在沿海，红绸木是造船的上等材料。旧时那些木船的骨架，大多为红绸木构造。现在一些被人收藏的“船木”，很多就是红绸木的。这些木材本身就是从船舶上拆卸下来的。它们都是一些退役的老船，或者是沉船的船身，有些已经在水底沉睡了几十年甚至几百年，再经打捞上来，将其拆除解体。虽然历经数百年沧桑，这些船木依然红光发亮。

　　在全国，红椆木也为名贵硬木。人民大会堂的8根大柱的外表，就是用红椆木、白桦木、黄梨木、乌木、青皮木5种名贵木材镶拼而成。

　　湘西发现成片红绸木，我是在2017年一次回湘西采风途中听说的。

　　一位朋友曾在保靖县普戎镇督查工作时，看到过这一片红绸木，听闻此言，我感到十分震惊。经林业部门专家鉴定，最大的一株，树龄近5000年。这也许是全国甚至全球发现的最古老的红绸木。

　　这就促成了我后来的普戎之行。

　　普戎位于湘西保靖、永顺、龙山三县交界处，这里地处武陵山脉腹地，周边群峰高耸，沟壑纵横，交通十分不便，以前一直被称为湘西北的“西伯利亚”，是湘西州扶贫的重点片区。

　　正因为交通不便，使这里的自然生态保护良好，很少受到人为破坏。

　　这里居住的都是湘西土家族居民。地名基本是土家语音译过来的。普戎镇的“普戎”，土家语的意思是“凤鸣”；波溪村的“波溪”，土家语意为“凤巢”；小地名“牙可松”，土家语意是“奇石丛生”的地方。

　　牙可松位于一座高山的山脊上，海拔近1000米。走进村寨，一株株高大挺拔的红绸木排列在村寨的四周，一幢幢土家吊脚楼被古树掩映着。屋前屋后鸡鸭成群，一只只狗儿在太阳下眯缝着眼睛，老百姓在古老的村寨过上安逸的生活。因此，这里又有土家人的“香格里拉”之称。

　　最吸引人的还是这里的红绸木。

　　这里拥有胸径8.5米、直径2.75米的红绸木1株，需要8人合抱，树龄4800年；拥有直径1.5米以上的红绸木33株，树龄都有1000年以上；共有红绸木11000多株，总面积达两平方公里。堪称世界上面积最大、单株直径最长、株数最多的红绸树林。

　　这一奇迹的发现，表明世界濒临绝迹的红绸木在湘西这块古老的土地上，不仅蔚然成林，而且长势良好，生机勃勃。这既有该地域自然生态的优势，也有当地老百姓悉心呵护的功劳。

　　据当地土家人传说，牙可松是土家先祖八部大王成长的摇篮。八部大王出生时，受神的旨意，被父母留在牙可松。自幼，金龙给他喂奶，凤凰为他遮风挡雨。“龙哺乳、凤羽衣”，滋养着这位土家先祖，使他成为顶天立地的汉子。

　　八部大王老去后，化为红绸木，静静站在听得见凤鸣的圣土，庇佑着他的子孙。土家人称此树为“拔普涅壳赖卡木”(译为祖先之树)，历千万年而不朽。

　　在湘西，历来就有敬古树为神的传统。一个地方，如果有上百年甚至数百年的古树，当地老百姓就把古树视为神树。逢年过节，要到古树下祭祀，焚香花纸。每年要给古树披红挂彩。村里每逢重大节日活动，还要到古树下载歌载舞，极尽狂欢。

　　正因为古树披上神秘色彩，所以人们从小就敬仰古树，保护古树。老百姓常用古树教育孩子，谁家孩子对着古树撒尿，摔一跤，掉了几颗门牙；谁砍了古树一根枝桠，后来大病一场；谁不信狠，大炼钢铁时带头砍伐古树，后来摔死在山里……

　　牙可松的红绸木就是在这样的氛围中保护下来的。

　　这里是红绸木的故乡，一代又一代土家人，与红绸木相亲相伴，共同生存。

　　数千年历史长河中，不论是山洪暴发，野火焚烧等自然灾害，还是大炼钢铁，乱砍滥伐等人为破坏，牙可松的红绸木历尽艰险，劫后重生。

　　在牙可松，我还看到，古寨里有个老人，利用红绸木结下的果实，培育出十几亩红绸木幼苗。这些幼苗，枝繁叶茂，长势良好。老人说，他要把红绸木栽满附近山头，让红绸木及其神奇传说传到更远更远的地方……