天宇朦胧，流云漫涌。

　　尽管天气是这般阴晦沉闷，但秀水县知县呼延年今天仍然兴致勃勃。他一是庆幸自己的权术高明，从一个国子监(1)的监生步入仕途后，三个月前由一个未入流的小官晋升为知县，虽然只是个七品芝麻官，但大权在握。二是想到“三年清知府，十万雪花银”，堆金积玉，飞黄腾达的日子已经到来，这怎不叫人春风得意哩!

　　今天一大早，他就提着画眉笼子来到后花园，将笼子在树枝上挂好以后，拉开青缎笼围欣赏起画眉来了：胸部灰白、周身棕黄油润、微微带勾的嘴唇，略显外凸的眼珠，固然好看，但那两道雪白的眉毛，更像是用彩笔画上去的，活像两片柳叶，有神有韵，难怪人们赞它叫画眉!

　　他鼓起嘴唇逗它鸣叫，也许是奏气温升高，鸟雀内分泌反应灵敏，加之条件反射的缘故，画眉立刻引颈啭鸣。这是一只雄性画眉，音调高昂悦耳，声清流利宛转，胜似笛声，给人以精神豪爽之感，呼延年情不自禁地摇头摆脑念起两句古诗：“此曲只应天上有，人间难得几回闻。”

　　“太令(2)，王江泾告急!”知政肖策凄凄惶惶地快步走来禀报。

　　“告什么急?”肖策冲淡了他的雅兴，颇为不满。

　　“谍报称，昨天四千多倭寇侵扰王江泾，肆意烧杀，淫掠，悲惨至极!”

　　“悲惨到什么程度?”

　　“倭寇将百姓的粮食、衣物、牲畜等洗动一空以后”，肖策绘声绘色的说：“焚烧房屋三十多栋，奸淫妇女百人以上，年龄小至十二三岁，大至五六十岁。一个少女遭到十多个倭寇肆无忌惮地摧残，最后腹部被戳几个窟窿，肚肠露了出来。有的妇女被奸污后，剥光衣裤，吊在树上，用箭当活靶子射击。

　　“还有，两个倭寇作杀人比赛，一根香时辰之内，看谁杀满一百个，就这样，两百多个平民百姓无辜地丧了命。一滩滩血腥，一片片恐怖……。”

　　“肖策兄，你害怕啦!”呼延年见肖策面色惨白，声音颤抖，便不等他说完插了一句。

　　“太令，不是我害怕，我是在恨倭寇太残忍，也恨自己不是军人不能同倭寇拼杀!”

　　“是军人又怎样?”呼延年面露狞笑：“堂堂守备宫之斌，乃一介武夫，可是在漆树湾一战，碰得焦头烂额。”

　　肖策本想替宫之斌说句公道话：“那是因为部队派性严重，指挥失灵”。再一想，那几个闹派性的人中有一个是他上任时随身带来的亲信，如果说了出来，会使他怀疑自己是恶意攻击，于是只好忍气吞声。呼延年又问道：

　　“肖策兄，还有什么?”

　　“倭寇残杀百姓的手段，花样多得很。”肖策气愤难平。

　　“有些什么花样?”

　　“他们将活人半身埋在土里。而后放出狼狗扑食上身，皮开肉绽，血肉淋漓，那撕心裂肺地惨叫，令人毛骨悚然!”说到这里，肖策不由地加重了语气：“人世间有比这更残忍的吗?”

　　“此情此景，作为一县之父母官，我何尝不气愤，但确实力不从心。”最后他换了一副教训的口吻：“肖策兄，还是放达观一点吧!”

　　这股倭寇的头目叫中村石根，他个头矮胖，额宽眉浓，鼻尖下的一撮胡髭象火燎过的又卷又黄，把他的四方脸点缀得更令人恶心。他曾是日本天皇军的上尉军官，嘉靖二十年入海为寇，因与统帅酒井利夫是刎劲之交，所以手握重兵大权。他的一个得力干将是徐海，此人是徽州人氏，嘉靖二十三年入杭州虎跑寺，皈依佛门，削发为僧。因劣性不改，放荡不羁，在禅林古寺过不惯那古佛青灯，清斋素食的生活，不到两年便返俗还乡重归红尘，投奔到中村石根部下当了个头目，号称“天差平海大将军”。从嘉靖三十年起，便勾结萨摩、肥前的倭寇入侵江浙沿海一带。

　　前天，中村石根他带领四千多倭寇逃窜到王江泾之后，惶惶不可终日，一幕幕悲剧在他脑子里出现：

　　鸟镇一战，被胡宗宪打得斩将搴旗，辎重狼籍，死伤三千余人，自己差点被生擒；

　　平望一战，遭到四面合围，一千七百多人丧命，得力干将李光赖，死于彭荩臣箭下。

　　温州一战，碰到副总兵汤克宽，副都御史曹帮辅，前后夹击，一千四百人死于沙场；

　　皂林一战，遭到彭翼南阻击，损兵折将又是九百余人。

　　……。

　　他不愿再往下想了，浩浩荡荡的万人队伍，仅两个时间竟成了这般辙乱旗靡、溃不成军的败局，他恼羞成怒，把满肚子仇恨，都倾泻在手无寸铁的平民身上，于是，疯狂地进行了这场惨绝人寰的大屠杀!

　　中村石根血洗王江泾之后，象是从疯狂的心理病态中清醒了一些，心想：这王江泾虽是个水乡大镇，但三四百人户都是木质平房，一无堡子，二无墉墙，既不能固守又不能进攻，而且地理位置东靠嘉善，西连归安，南邻桐乡，北毗烂庄，如果明军与客军齐头并进合围环攻，岂不是又成了“瓮中之鳖”!

　　还有，幸存的百姓都将食物坚壁清野，人们东躲西藏，部队给养失去来源，四千多人饿腹对阵，那将更是不堪一击。他审时度势，觉得这里不是久留之地，于是他把队伍拉到离王江泾南北各十里地的杨家桥、秋茂桥、两桥对峙，互为呼应，妄图凭借运河天险，孤注一掷。

　　张经接到谍报后，带领卫队两百余人，以及胡宗宪、卢镗、彭荩臣、任环等，策马飞驰来到王江泾，决定在这前沿阵地坐镇指挥。行辕设在王氏宗祠，传令升帐，就着一张香案，张经在作战地形图上指指点点，给各将领部署了战斗任务，最后充满信心地说：

　　“嘉兴最高军事会议以后，五路将帅奔赴疆场，督兵扼战，数目来捷报频传。仅江浙地区共歼敌四万余人。目前，倭寇大势如一盘残棋，近处有卧槽马，远处有肋车和当头炮，危机四伏，处处受掣，走一着错一着，智穷力竭，士气低落，正如慰缭子(3)所说‘伤气败军’。中村石根的疯狂屠杀，只是垂死挣扎，苟延时日而已!”

　　张经刚说到这里，忽见一人在行辕门外翻身下马，急步走进大门，待卫官卓中圭见来人陌生，便一个箭步上前制止。

　　“我要面见总督。”

　　“总督正忙，请在门外等候。”

　　话分两头。

　　先说杨家桥，它像一支箭杆横搁在四五个桥礅之上。桥 礅历经风浪剥蚀，变得褐色中带着青黝，这表明它历史的久远，也令人赞叹古艺的精湛。水从桥下流去，路从山背爬来，到此交叉过桥渡河，又伸向了远方。

　　桥的两旁柳树葱笼，坐落着百十户傍水人家，在那丘陵、山岗尽处，是一片湖泽地带，由于长年累月的沉淀，湖水越来越浅，浓浓的凝然无波，湖里长满了密密丛丛的芦苇。

　　今天是嘉靖三十四年五月初一日，在这草长莺飞的暮春时节，芦苇都生出了针形的光滑的绿叶，开出了紫色的小花。拂晓时刻，卢镗带领三千东兰南丹兵和两千多明军直逼杨家桥，他立马桥头举目四望，这辽阔的湖泽笼罩着一层雾帐，混混沌沌，旷野空空，万籁俱寂，只有几只长嘴短尾毛色黑褐的秧鸡，拍着翅膀从芦苇里飞出，象是受了惊扰叽叽喳喳地叫了几声飞向远方。

　　“奇怪，怎么连个倭寇影子都没见?”卢镗觉得蹊跷。

　　“许是谍报有误，或是又窜到别处去了。”军师濮阳子仪模棱两可地说。

　　“传令，部队就地歇息待命!”

　　“是!”

　　正当明军、南丹兵按甲休兵，马卸鞍蹬的时候，突然伏寇四出，将明军、南丹兵围之三匝。

　　原来，这里两千多倭寇的头目沈南山，生性狡诈，他强迫乡民缴来上千幅竹筏和木板，铺在湖泽里，隐蔽在芦苇中，人潜伏在上面伺机出击。

　　一开战，卢镗见出师不利，立即原地布阵，督兵突围，一个倭寇手持马叉向濮阳子仪冲来，濮阳子仪急忙挺刀迎战，两人刀叉并举杀了一阵，又涌来几个倭寇，他抵挡不住了，便收刀后退。卢镗指挥部队左冲右杀，前赴后继，终因仓促应战，举措失当，部队伤亡惨重。眼看全军就有覆灭的危险，但又无法突围移阵，急得心跳不止。

　　就在这危如累卵的时刻，山岗上突然响起一阵隆隆的炮声，接着烟硝中闪出一支一千多人的队伍，战鼓声声，号角阵阵，向倭寇阵地包抄杀来。一杆迎风飘动的铜柱旗下面，两人两骑，金钗银凤，掩映乌发；明盔亮甲，深藏柳腰；骏驹雕鞍，揽辔仗剑；英气勃勃，威风凛凛。

　　卢镗一看旗号知道是彭荩臣的部队，再看马上的两位将领，全是巾帼装束，他立刻明白了，那是彭荩臣夫人白玫和他的贴身卫士艾娅芳。

　　土兵在松江城驻扎期间，卢镗虽未和她俩晤过面，但听说过她俩在镇江府智斗群僚的传奇事故。此刻，卢镗见援兵来了，如释重负，急忙重整旗鼓，猛烈反击。

　　狡诈的沈南山，万万没有料到，“螳螂捕蝉，黄雀在后”，随着那几十门“飞蒙炮”巨响，数百个倭寇便倒在血泊之中。

　　当年，彭荩臣在铸造灰蒙炮时，曾在《兵器·火》的札记里，对其威力有一段生动的描述：

　　弹入敌阵，触地即爆。铁沙蜂飞，毒雾弥漫。人驹中之，瞬将而毙。

　　白玫遣兵包抄，是用的《长蛇阵》法：击前卫则后卫接应，击后卫则前卫接应，击中卫则首尾接应。白玫与娅芳在前卫刚冲入阵地，几十个倭寇便持斧操刀的向她俩扑来。

　　白玫、娅芳的坐骑，都是体格魁梧的西番战马，她俩凭借这一优势，在马背上左手攀鞍，右手挥剑，那剑势眼花缭乱，泼水不进，防不胜防，一连砍倒十多个倭寇，剩下的慌忙逃命。

　　白玫在马背上翘首凝望，那边卢镗督战方兴未艾，她不禁嘴角上浮起了一丝笑意。正当她驻马凝望的一瞬间，两个倭寇，手持标枪从她背后剌来，娅芳闻得风声大喊一声：“夫人躲枪!”白玫应声伏鞍躲过了那一枪，随即反手一剑，剌中倭寇胸脯，另一个倭寇正要举枪，被娅芳一剑劈死。

　　沈南山气急败坏地带领一帮倭寇，向她俩疯狂地猛扑上来，白玫与娅芳分别遭到了围攻，彼此不能策应了。正在这危急关头，三营把总彭志能率领后卫赶来，娅芳一见喊道：

　　“别管我，接应夫人!”

　　战不多时，围攻白玫的倭寇，终于被彭志能击败。

　　一场白刃格斗如火如荼，刀剑的碰击声；战马的嘶鸣声；将士的喊杀声；战鼓声；号角声，在苍茫的湖泽上空激荡、盘旋。

　　沈南山如鸟惊兽骇，急忙搜罗残寇数百人向东鼠窜。他不曾料到张总督是那么足智多谋，当他们刚进入梅家荡时，又遭到了南丹兵和吴江县水师的伏击。沈南山吓着失魂落魄，恐怖窒息了他那肮脏的心脏，精神的崩溃先于死亡而一命鸣呼!

　　且说，艾娅芳被十多个倭寇团团围攻，酣战了一阵，她忽然勒转马头向前疾驶。怎么啦，是不是负了伤?

　　原来，在拼杀的时候，倭寇们见她年轻俊俏，细皮白肉，骑的又是红鬃马；佩的又是铂金螺钿鞍；用的又是青光鸳鸯剑。因此，个个馋涎欲滴，有的想得到她这个人；有的想得到她这匹马；有的想得到她这支剑。于是荷抢持刀拔腿飞奔，穷追不舍。有个倭寇还嬉皮笑脸地喊：“谁捉得这女子，就归谁!”

　　娅芳听到这话，羞得桃腮绯红，气得柳眉倒竖。

　　她十六岁时就跟着当国术教官的姑爷秦九龄习武，弓马刀剑样样娴熟，这十来个徒步倭寇，哪放在眼里!她信马游缰，从容地收剑入鞘，从背上取下桑弧弓，从箭囊里抽出一支雁翎箭却不发射，为什么?

　　此刻，他想到姑爷给她教骑射时，引用的韩愈《雉带箭》里的两句诗：“将军欲以巧伏人，盘马弯弓惜不发。”那意思是说先做惊人姿势，不立刻就发箭。倭寇开始一见心虚地放慢了脚步，但后来见她迟迟不发箭，心想她一定是负了伤，故意吓唬人的，于是，又呐喊着一阵风似的追了上去。

　　娅芳双脚轻夹马肚，慢跑了一段路，骤然板弓搭矢回身一箭，正中最前面的那倭寇的喉管，没吭出声便踉跄倒地，后面的倭寇还没回神来，又被二支箭，第三支箭……连连地射死七八个，剩下的三个倭寇正要抱头逃匿，娅芳驻马挺身，面露轻蔑的讥笑，故意招一招手带着挑战的口气：“来呀，姑奶奶等着你们哩!”

　　那三个倭寇吓破了胆，惟恐逃命还不来及，哪敢追哩，急忙往路边的芦苇里钻，娅芳还没解恨，驻马立足，端肩锁眉，微睁杏眼，凝神屏气，举弓发力，又嗡地一箭，钻在最后的那个倭寇，便倒在了泥糊糊的沼泽里。

　　机智，勇敢，庄重而又调皮的艾娅芳，把这十来个贪馋愚昧的倭寇，耍弄得晕头转向，就在那半似玩笑关似认真之中，消灭了九个倭寇。

　　前面写道，在王江泾行辕门口翻身下马的人，从衣带里取出一枚蜡丸(4)面呈张经，张经剥开一看，这是秀水县知政肖策派人送来的密信：

　　总督勋祺：倭袭王江泾，知县呼延年听之任之，拒不出兵。下官再三进谏，无动于衷。下官身为副职，位卑言微，无能为力。但责不可卸。愿候勘问。

　　知政肖策谨启

　　送信人走了以后，张经怒形于色，将密信递给竺可篁：“你下一道檄文，对这种漠视人命，利令智昏的县官，要严惩不贷!”

　　“是!”

　　竺可篁也感到深恶痛绝，但他仍为张经的祸福担心，上次，革职常熟县守备公孙皈，这次又严惩秀水知县呼延年，这都是首辅严嵩的心腹啊!惹得起吗!

　　竺可篁敬佩张经的凛然正气，他终于提起了狼毫：

　　秀水县府：王江泾遭劫，呼延年熟视无睹，按兵不动，致使三百庶民无辜丧生，罪不容恕，着即撤职查办，知政肖策晋授知县。

　　兵部总督张经

　　据说，后来呼延年一见这道檄文，就象皮球泄了气一样，蔫蔫地歪倒在太师椅上。

　　再说秋茂桥。它位于运河流经王江泾的南面，这条运河是世界人工所成最长之水道，南起浙江杭县，北至天津，全长两千两百余里。漕运之功，始于吴王夫差，大成于元代。江淮米粟输入北方，皆取道于此，这里成了重要商埠。因此置闸束水，码头众多，港口交错，帆樯林业，舟楫如梭。

　　在杨家桥战斗的同一天，黎明前的运河雾霭浓重，朦朦胧胧。在一艘海鳅(5)船上，徐海揉着惺忪的睡眼，探头舱外惶恐地问谋士：

　　“什么时辰了?”

　　徐海罪孽积累得越深，胆颤心惊的恐惧也就与日俱增。此刻尽管是睡在温暖的船舱里，却如同睡在荒野的冰窟中一样，只觉得脊背阵阵发凉，心肝突突地跳动，时刻处在警觉之中。

　　“寅牌刚过，放心的睡吧，明军来不了的!”

　　“明军都是些虾兵蟹将，不足为惧，我担心的是湖广保靖的士兵，他们擅于神出鬼没。”

　　“听说保靖土兵将领彭荩臣，能骑善射，武艺高强。”

　　“那是在山区，这里是运河，旱鸭子能下水吗?”他极力给自己壮胆。停了片刻又说：“不过此人知谋善断，加之军中不乏猛将谋士，还是不可大意。”

　　“大将所言极是。”

　　“加强巡航，对可疑船只严加搜查。”

　　“是。”

　　正当倭寇的一只巡船游弋到一个港湾时，突然从港湾里飞出两只舢板，将这只巡船连人带船束手就擒。

　　原来，昨晚趁夜静更深的时刻，一千多明军一千多土兵，从南阳荡乘船下水，隐蔽地停泊在大大小小的港湾里。现在胡宗宪、彭荩臣在一艘楼船(8)上审讯了就擒的人。

　　他是中国人，家住王江泾，名叫王水生，三十来岁，家道贫寒，打渔为生，因为他对这段运河里成百上千的港汊、港湾以及航道浮标了如指掌，被徐海用丰厚的《大明宝钞》收买，要他日夜巡船游弋，侦察战情，通风报信。此刻，经过胡宗宪、彭荩臣的一番干导，王水生如梦初醒，决心将功赎过，便把倭寇的船只类型、停泊方位、兵力安排等，如竹筒倒豆都说了出来。

　　胡宗宪紧急召集官佐，根据王水生提供的谍报反复议论后，调整了战斗部署。于是兵勇两千，方舟数里，在这茫茫的运河里，摆下了一场殊死决斗的战场。

　　朦胧的雾罩冉冉腾升，河面上的景物慢慢的隐约可见。倾刻，战鼓号角齐鸣，几路战船拽帆鼓棹，向倭寇停泊的港汊、港湾掩杀而来，船头犁波劈浪，那万倾波涛一层层的向两岸哗哗地急速扩散，本来微波细浪的运河，霎时，被揽得象黄河那样，浊浪排空，汹涌怒吼，大有翻江倒海之势。

　　彭飞为先锋带领五百土兵，强弓硬弩，直奔大鹏港，左翼右翼分途截住白石湾、猴儿港，断其退路。楼船驶到离白石湾百丈远时，彭荩臣立刻下了放箭的命令，顿时，几百支“石榴火箭”从楼船里飞向倭船，一阵惊天动地的爆炸声后，便窜起熊熊火焰。也许是苍天有眼，就在这时空中忽然刮起强劲的南风，风声呜呜，惊涛拍岸，风送火势，火趁风威，只见黑烟弥绿水，红焰映清波；风帆坠落，船舶下沉；死尸与鱼鳖同浮，血污共波涛并沸。倭寇凄厉的哀叫声，在无垠的河面上低沉地回响。少数没有被烧死的倭寇，都在密集的箭矢里亡命，或溺水而死。

　　猴儿港是个较大的港湾，河汊纵横，水域复杂，域形险要。中村石根副食小头目萧显率百只战船一千余人，在这里暗藏杀机。胡宗宪由王水生导航向这里引军挺进，刚接近港口中村石根，萧显便出港迎战。原来，明军的航速慢了一点，当白石湾的战斗一打响时，倭寇便有了防范，箭矢蔽空，火枪震耳，明军招架不住伤亡较大，被迫且战且退。

　　正在这危急关头，彭荩臣副食一支水兵，乘风破浪，掩杀而来，船上旌旗哗哗，人声呐呐，刀光闪闪，箭镞森森。彭荩臣与彭宗宪背水立阵，向倭寇展开了殊死拼杀。

　　这支水兵的舵手，浆手，篙手，弓刀手，都是当年在艨艟溪水师里训练有素的好角色，架起船来前进如飞，转动自如，交起锋来箭不虚发，刀似流星。此刻，似蛟龙奔腾于深渊，似鱼鳖踊跃于水波，气壮山河。倭寇哪见过这样的阵势，早已吓得亡魂丧胆。拼杀约一个时辰，只见倭寇倒战旗于船上，弃兵器于河中，尸横水面，血溅波心。

　　战船在水上激烈地晃荡颠簸，胡宗宪先是感到恶心欲呕，继而觉得头晕目眩，最后脚步踉跄地栽倒在河中……

　　彭飞手掣偃月刀单舸应战，迎面一艘倭船上射来几支箭矢，都被他闪身避过，单舸如梭直逼倭船，约三丈远时，他将刀尖在舱板上一按，趁势飞身跳进倭船，正要举刀，他的左臂被倭寇砍着了一刀，尽管血染征衣，但仍然手起刀落地一连砍死了五个倭寇，剩下的一人跳水逃命，他正要入水擒拿，忽见中村石根萧显带领的数十个倭寇，乘坐一艘蜈蚣船(7)扬帆逃遁，他急忙催舸追赶。那娱蚣船头翘底尖，破浪力强，又是顺风鼓帆，舸行如飞，追之莫及，他灵机一动从背上取出弓箭，咬着牙关艰难地抬起左臂正要放箭，彭荩臣在旁边见他左臂血流如注，又明白了他的意思，便急忙赶去从他手中接过弓箭，只听嗖!地一声，正中桅杆顶端的轱辘，那升降风帆的缆索应声而断，风帆徐徐坠落。帆船失去了风帆，变成了一只失控的舴艋东飘西荡，彭荩臣便带领几十个土兵，催舟包抄，中村石根萧显顿时惊慌失措，乱了方寸，慌不择航，轰隆一声巨响，蜈蚣船碰到礁石，船毁人亡，无一幸免。

　　徐海和谋士乘坐的海鳅船，停泊在龙王港内，靠几艘扁舟巡弋指挥部队。战斗一打响，他透过血红的火焰，看到楼船上的“铜柱旗”，不禁惊讶得脱口而出：

　　“果然是彭荩臣，难道他是从水里冒出来的!”

　　“那我们怎么办?”谋士惶恐地问。

　　“白石湾遭火攻，猴儿港遇奇袭，队伍伤亡殆尽，还能有什么办法!”

　　徐海深深的失悔，埋怨中村石根不该选择这些险象环生的港湾立营，让彭荩臣又占了便宜。他本来就显得干瘦，腮帮子发暗眼眶发黑，一幅疲倦、颓丧的样子。但是，两眉之间那核桃般的皱纹，仍象刀刻的一样，显得坚毅、有力，纵使遭到灭顶之灾，眼珠里仍然放射着不屈的光彩。他懊丧的说：

　　“这给统帅和‘净海王’(8)的刺激太大了。”

　　“胜败是兵家常事。”

　　“他会又说我们无能。”

　　“不是我们无能，是彭荩臣太狡猾!”

　　徐海对谋士的这种辩解一笑置之，全是自欺欺人，本想说他一句：“屁话!”却突然哎哟一声，手摸颈项，鲜血从指缝中直流。原来一支水兵包抄过来，那暴雨般的箭矢，插在水中嗤!嗤!发响。他忍着箭伤的激痛，大喊一声“撤!”

　　三四百倭寇弃舟登陆，簇拥着徐海向大本营拓林逃遁。他们队不成队，伍不成伍，争先恐后，拥挤践踏，一路喧嚣。徐海望着这混乱场面，铁青着脸，无可奈何地直摇头。

　　沿路两旁，灌木林蓊丛翠密，有的路段被枝叶遮天蔽日。倭寇刚转过一道湾口，突然，迎面碰到一支队伍，这支队伍两千多人，兵器精良，戒备森严，在一面霍霍招展的彩旗下面，在一匹黄草骏马的马背上，坐着一位身着土家族民族服装的将领，身材膘悍，背阔胸宽，四方脸膛，五官端正，一双明澈的眼睛，放射出炯炯有神的目光，本来就气度不凡，再加上腰配青霜剑，脚穿马刺靴，更显得神情威武，气概昂昂。

　　他正是湖广永顺州宣慰司使彭翼南，走在他前面的一匹枣红马的背上，是明军驻台州的参将俞大猷，他是奉总督张经之命，带领彭翼南的土兵，尽夜赶来支援秋茂桥战斗的。此刻，敌我狭路相逢，彭翼南猛挥一鞭，黄草马扬蹄如飞冲向敌群，一场恶战展开了。杀得天昏地暗，尘土飞扬。刀光剑影，锐不可挡。徐海应战不及，急急如丧家之犬。弃其辎重，撇下百余具尸体落荒而逃。

　　且说，巡按御使胡宗宪栽倒在水中以后，被波浪冲去好几丈远，明军伸出十多根船篙接应，他象海象一样打着响鼻，两臂分水向船篙泅来，时而沉入水中，时而又浮出水面，最后终于气尽力绝，身躯慢慢地沉了下去。船上的明军都不识水性，干瞪着眼齐声呼唤：

　　“巡按御使落水了，快来抢救呀!”

　　就在这千钧一发的刹那，只听扑通!一声，一个人影扎进水中，顿时，激起一两尺高的银光水花。船上的明军都用惊奇的目光注视着这个人，有的担心，有的敬佩：

　　“他自己不会被水冲走吧?”

　　“他能不能救出巡按御使?”

　　“这个人真有本事!”

　　“……”

　　站在船头的彭荩臣浓眉梢上却露出一丝淡淡的笑意，那意思是说：大家不要担心，他水性好，会救出巡按御使的!

　　这个扎进水中的人名叫梁三保，保靖人氏，年近四十，从小跟随阿巴在酉水河里步沙踏浪，打鱼捞虾糊口，长年累月的水上生活。他练就了一身潜水、泅水的本领。那年春季的一天，酉水河上的游瓢泼大雨落了一天一夜，第二天早晨山洪浊浪来到保靖河段，一家石姓渔船祖孙三人，没来得及弯艄靠岸，渔船被洪水卷得颠颠簸簸，不幸小孙女珍珍掉进水中，两老急忙大呼救命，梁三保在渔船上织补渔网，循声望去，见水中有个黑点时隐时现，他立刻明白了是怎么回事，立即合衣扎身入水，不大功夫便将珍珍救上了岸，平躺在沙滩上，见珍珍已慢慢的停止了呼吸和心跳，他急忙清除她的口腔和鼻腔里的泥污，而后动作麻利地做了口对口的人工呼吸和心脏挤压，珍珍终于起死回生了。从那以后珍珍认识了梁三保，两人亲热的以兄妹相称。

　　巨流奔泻，大浪淘沙，转眼又是七八年了，珍珍长到十七八岁的时候，人长树大出落得如花似玉，她拔甫(9)阿麻(10)为报救命之恩，将珍珍许配给他了。

　　梁三保聪明过人，他来到陆营后训练刻苦，耍刀弄枪，骑马射箭，样样在行，因此，不久就升任了甲长，后来又当了旗长。

　　此刻，只见他扬起双臂，象哪吒闹海一样，翻花鼓浪，几个招式冲了过去，扎进水中，一瞬之间便托着胡宗宪浮出水面泅了过来。众人帮忙将胡宗宪拖上了船。胡宗宪因啖水太多，腹胀如鼓，唇青脸紫，已奄奄一息，大家七手八脚地将他双脚提起，头朝下抖了几下，顿时只听哇地一声，呕了一股黄水，胡宗宪终于得救了。

　　红日西下，部队鸣锣鼓角，罢兵息战。

　　浩淼的运河，又恢复了昔日的平静，碧波荡漾，青山点头，岸柳依依，鸿雁列队，欢迎着班师返航的征人。

　　当时，胡宗宪幕中有一位姓赵的僚臣，曾为王江泾大捷写了一首赞诗：

　　衔枚夜度五千兵，密领军符号令明。

　　橹船短兵相接处，杀人如草不闻声。

　　这位僚臣，还为彭荩臣写了一副楹联，赞扬了水兵杀敌的英勇气概。

　　烟雨楼上，钱节度(11)拔云观海鸥，名扬湖岛，

　　秋茂桥下，彭宣慰涉水战海寇，威震运河。

　　这两首诗联，胡宗宪读后极为赞赏，曾命人石刻于港口壁上。

　　【注释】

　　(1)国了监：又称国学，明朝的高等学府，学生叫监生。

　　(2)太令：对知县的尊称。

　　(3)慰缭子：秦国大臣，谙兵法，他曾说：“伤气败军，曲谋败国”。

　　(4)蜡丸：传送密信的一种方式，状如桃李，密信用腊密封。

　　(5)海鳅船：用车轮激水，行动快速。

　　(6)楼船：船舱有层楼，置防卫设施，可发炮铳。

　　(7)蜈蚣船：形如蜈蚣，头翘底尖，舱阔，两舷置楫数十。

　　(8)净海王：指王直。

　　(9)拔甫：土家语爷爷。

　　(10)阿麻：土家语婆婆。

　　(11)节度使：官名，亦称都督，钱节度即钱元璙。

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