传说,苗族先祖是蚩尤部落集团的一支,在里冬的带领下迁徙到湘西,为了击溃外族追兵,里冬不惜牺牲以自已身躯压住追兵魔神,使外族追兵再也不敢进犯湘西。如此里冬部落才得以在湘西安居乐业起来，很快繁衍壮大起来，并初步形成了吴、龙、廖、石、麻等苗族姓氏。此后为了便于管理，同时也为了谋求各苗族姓族有更好的生存与发展,遂议以后苗族人民按姓族分散定居,并同意一部分向贵州.云南迁徙.在分散定居前,经各姓族首领商定一致,在里冬祭日这天,全体里冬的后人,聚于吕洞山脚下,摆台祭祖。于是到了这天，几万苗人聚于吕洞山脚下。安排神鸟目目出酒水,猫头鹰炒菜,又请神鸟叹咀赶鼓,奴度奴桑唱歌,黄鹂帮忙吹笛子,吉欧吹木叶,乌鸦画花,喜雀安排座位,然后数百把带法师摇铃走道场,椎千作祭品,请神拿鬼。里冬的后人,则在各姓族首领的带领下,燃香跪地,面对吕洞山(里冬化身)三呼“我祖公里冬，魂兮归来，保我苗民世代平安，万代昌盛。”仪式后，又要求全体族人在吕洞山下聚居七天七夜，日日跳香乐，夜夜把歌唱，以表离别的不舍之情，在正式离别前，各姓族首领又议定，不管大家以后路途多遥远,道路多难走,都要在里冬祭日这天,会于吕洞山脚下,一是为祭山祭祖,不忘祖恩,二是各姓族要在这天将各姓族的生存与发展状况汇报于祖,三是要在吕洞山这里同享幸福与快乐七天。

　　这就是吕洞山祭山祭祖的由来。

　　——根据1990版《保靖县志》第二章〈苗族〉第一节〈迁徙定居〉(第352页)记载和石远定提供已故吕洞山把带大师石昌秀留传湘西吕洞山苗族迁徙歌〈报布报东〉整理。