从保靖县城沿酉水上行，五六十里后即到碗米坡，据说从坡脚爬到坡顶，一碗米刚好煮熟，所以落得这么个奇特地名。狭窄幽深的河谷到此显得开阔起来，两岸有许多人家，小小木屋掩映在苍翠松林中，露出一角黛瓦，极是美丽可爱。

　　河水碧绿清澈，如翠如翡，在阳光下潋滟着鳞鳞银光。小船往来水面，划出道道波纹，将倒映在水里的蓝天白云揉弄成碎片。河流从远山蜿蜒行来，重峦叠嶂，川流不息，那种大开大合的气势令人心神激荡，为之倾倒。

　　这地方原来叫拔茅，是酉水河上有名的老码头，曾经几度繁华。当年从码头起步，里许长的石板街沿山势一路向上，两边布满错落有致的古老吊脚楼。每逢赶场日，小街上熙熙攘攘，山中老农捕猎的野味，水边人家网捞的河鲜，还有从下江运来的日常用品、奇巧百货，从街头到街尾，琳琅满目，在周边村寨老百姓眼里，拔茅老码头是个“大地方”。本世纪初，政府在这里修建湘西州最大的水利枢纽工程———碗米坡水库，拦江截流，高峡出平湖，拔茅古村被淹没湖底。往事如流水，滔滔东逝去。库区移民搬迁，在上游不远处另起新址并改名碗米坡镇，老码头开启新历史。

　　新建的碗米坡镇在水库大坝上游不远处，白色楼群坐落水边，倒影在碧绿水面，饶有诗意。舟行水上，波纹荡漾，倒影碎了又复合，如同海市蜃楼，画面朦胧美丽。对岸山岭全是翠黛松林，偶尔露出楮红色的岩壁，有森然古意，令人心神摇簇。镇子不大，公路呈“丁”字状，镇口的水泥桥头耸立有六七株参天古枫，另一端有个小公园，连着酉水码头，大大小小的渡船随意横放河边，镇上有不少饭馆，招牌菜就是库区特产的鲜鱼。碗米坡的鱼在保靖很有名气，尤其是角角鱼和桂鱼，肉质鲜嫩肥美，用当地传统做法烹调，熬制成鲜鱼火锅，味道独特，令人吃了还想再来。

　　从码头望去，视野开阔。两岸青山相对，一汪碧水东流，目光尽头不可见处，即是土家族发祥地首八峒。村子位于黔山脚下，酉水北岸，依山傍水，风景如画。相传土家族祖先有八个儿子，各住一个区域称为一峒，八个峒主合称“八部大王”，首八峒是八峒中的第一峒，为纪念先人功绩，土家族人在此修建八部大王庙以为祭祀。首八峒的先祖出生于农历六月初六日，每年这个日子，保靖、龙山乃至重庆酉阳等县的土家族人都会聚集于此举行祭祖大典。首八峒现存有清代乾隆二年(1737年)所建的八部大王庙遗址，又叫首峒遗址，是湘西州唯一的八部大王庙遗址，在本地土家族人心目中有至高地位，更是研究酉水流域文化和土家族古代政治经济重要文物。

　　酉水，又叫北河，在沈从文的文章里写作白河。二十世纪初，沈从文在保靖呆过很长一段时间，那是他人生中最难忘的青年时光。当时他在湘西巡防军统领陈渠珍手下做书记员，陈渠珍以保靖为中心，推行湘西十县联防自治，给这座小县城带来了政治经济文化诸方面的一时繁荣。就是在保靖期间，沈从文受陈渠珍熏陶，得到系统学习中国古典文化和历史的机会，同时又受从长沙来的印刷技师赵龟武影响，接触到了一批“五四”新文化运动的启蒙刊物，思想迅速发生改变，产生了想要去大城市闯荡的念头。陈渠珍是个开明的人，得知沈从文的想法，当即答允放人，并资助他一笔银元，1922年，沈从文从保靖出发前往北京，历尽千辛万苦，最终成长为一代文豪。他对保靖始终怀有深厚感情，留下了《保靖》《学历史的地方》《一个转机》和《白河流域几个码头》等名篇。

　　青年的沈从文，多次在酉水河上来回奔波，拔茅老码头肯定留下他的印迹。或许泊船时，他还抽空到石板街上溜达一圈，察看小街古朴的风土人情，并为水边的吊脚木楼和两岸景色所陶醉。那一刻，河水清澈，万山晴翠，有商船溯水而上，成群结队的纤夫打着赤膊在石滩上奋力行走，河谷中回荡着响亮悠扬的酉水号子。

　　从拔茅到碗米坡，社会发生了巨大变化，但是有些事物从未改变，比如眼前的这条酉水，依然还保留当年沈从文描写的模样：那河极美丽，渡船也美丽……