“爹(娘)”!、“爹(娘)!!”嚎啕哭声在湘西乡村响起来的时候，这里的土家人便知道又一个灵魂已飘逝村庄。洗过澡、梳过头、穿过寿衣，亡者的遗体被抬到神龛下的木板上，脸上盖上一张黄纸。前来帮忙的人，卷起亡者睡过的旧棉絮、稻草、簟子在大路上焚烧，斑驳火光、灰蒙烟雾随即扬起。忽闪摇曳的光影中，超度亡灵的道士裹着山野之风轻轻走来。

　　道士穿上法衣，先在棺材上扫魂，“亡者阴魂扫进，生者阳魂扫除”，嚅嗫的唇间淌出颂亡与慰生的声音。扫过魂，亡者正式入殓。此刻，道士敲响手中锣鼓，一面嗯嗯嗡嗡唱响“开路词”。……新逝的幽魂正飘然起落于庭院，等待一条神秘道路的指引，然后远去，升入天堂——村寨里的男女老少都那么想。

　　也许是“开路”后的一天，也许是“开路”后的两天，那或三天，或五天，抑或更长的道场，一堂堂一节节开始于乡村的昼夜里，又一堂堂一节节结束于乡村的昼夜里。人们相信，沿着环环相扣、首尾相连的长长法事所指引的神秘道路，逝者魂将归去，回到虚无飘渺却着实迷惑人心的天界仙境。

　　道士们几天几夜的敲(锣)呀、打(鼓)呀、唱呀，孝子们几天几夜的哭呀、跪呀、磕头呀，散花——这世上最特别的与亡人告别仪式上演在大葬天的苍茫夜色里。

　　人们常常喻花为神，喻神为花。湘西土家人对花一样敏感多情，一个人生命终结也不忘通过呤花，愿亡者安息，生者吉祥。

　　散花的前奏乃悲悲切切的解结法事。铿锵的锣鼓声中，执幡道士带领孝男孝女绕棺而行，口中念念有词，化解亡人罪孽。解结毕，在一个生命消逝的悲凉气氛中，体现出逝者跨鹤乘鸾上九天愿望的散花正式登场。此时，执幡道士仍旧绕棺而行，孝男孝女们紧随其后继续绕棺而行。

　　散花问答首先在主坛师、执幡道士间进行。但见主坛师的问词一串一串，执幡道士的答腔一路一路，而孝男孝女的悲泪也就一行一行。

　　主坛师：“丧堂会起，见花开言，且有花文，谁人演唱?”

　　道士：“丧堂会起表花文，如来流泪渡阴魂。”

　　主坛师：“且问花散东?”

　　道士：“花散东，东乐大帝在天宫，接引亡人东方去，快乐逍遥似仙宫。”

　　主坛师：“且问花散南?”

　　道士：“花散南，南海观音在坐莲，接引亡人南方去，普陀山上会众仙。”

　　主坛师：“且问花散西?”

　　道士：“花散西，西方佛爷笑嘻嘻，接引亡人西方去，拜佛求仙上天梯。”

　　主坛师：“且问花散北?”

　　道士：“花散北，白衣大王解冤孽，接引亡人北方去，灵魂超度极乐国。”

　　主坛师：“且问花散中?”

　　道士：“花散中，中央大帝喜相逢，接引亡人天中去，笙箫锣鼓闹哄哄。”

　　透过时而激越、时而低回的问答声，人们的眼前幻影出各路神仙驻足深邃苍穹，袍袖挥舞洒花人间，招引亡魂升入天界的景象。

　　主坛师：“今晚丧堂来散花，亲朋之中有行家，今日堂中我做主，敬请贵人来散花。”

　　主坛师自知同伙难以道尽花经，于是，借坡下驴，将拼口才赛水平的“战火”烧向旁人。

　　在场人群原本不乏能说会道之才，更兼个个哀思无限，于是众人争着去一吐衷肠，共同演绎那寄托情感、彰显才华的散花呤。

　　“呼之花哉。你散花来我散花，散来散去眼睛花。亡人头顶现金花，脚灯朵朵像莲花，灵前蜡烛花烂漫，金山银山堆成花……。”

　　对孝家的奉承自然是散花的开头篇章，接下来便是花开四季、花与节气、前朝古事之类说不完的团团花事。

　　“呼之花哉。花开春夏秋冬，开得四季景色。春有桃花与芍药，夏有荷花与水香，秋有菊花托篱笆，冬有梅花对雪开……。谁有巧妙花文，请师散来。”

　　“呼之花哉。一年十二月，月月有花开，一天十二时，时时有花谢。‘清明’三月三，姐妹提篮向牡丹。‘芒种’五月五，石榴开花火样红。‘重阳’九月九，造起满坛桂花酒……。谁有巧妙花文，请师散来。”

　　“呼之花哉。花散春，春月桃花色色新，刘备隆中山上拜孔明。花散夏，夏月荷花水上香，文王渭水访子牙。花散秋，秋月菊花挂篱头，张生星夜跳墙走。花散冬，冬月腊梅斗寒风，子龙百万军中救主公。前朝古文散不尽，各散一篇味道浓，那位先生接过去，且看花香又一种。”

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　　夜尽更深, 更深夜尽。绵绵哀思、巧妙花文，唤不回跨鹤乘鸾上九天的亡人，挽不住冷漠时间的照例前行。收放自如的掌坛师清楚自己该如何去演好大戏的结尾，先是美言前面各位的深情献唱，“呼之花哉。唱不完的花文，讲不完的花事。散过的花儿，新新鲜鲜，诱得那蝴蝶来来往往。捧出各色花儿，献给散花先生。”接下来开腔奉承孝家，来个前后照应。

　　掌坛师：“你散花来我散花，散得灵堂满地花，瑞祥花儿千百万，留给孝家第一家。”

　　众人：“散花哟!”

　　掌坛师：“你散花来我散花，献给孝家荣华富贵花，孝男捧花做高官，孝女捧来福寿花。谢花要给散花礼，孝钱孝帕要打发，你把孝钱灵前摆，奠酒三杯把财发。你把孝帕灵前摆，亡人阴间乐开花。”

　　孝家正孝听音，在灵前奠酒三杯，在茶盘内丢下钱、帕。众人：“谢香花哟!”

　　“宵夜了!”众人的意犹未尽和对刚才的生津回忆嘎然止于厨管师傅的大声吆喝。

　　散花，一件让人激动的事!一个人的死亡，变成了众人对花的狂歌。在那份古朴的欢快中，人的生命因此获取了一种超然的意义——生是如此崇高之事，死亦绝非彻悲大哀，因为这样便抵达了极乐世界。这便是湘西土家人对于生死的看法，这无疑是一种乐观旷达的生死观。