10月15日上午八点半，穿越酉水考察队从里耶乘船出发，驶向酉水的中下游。

　　早晨的河风有些凉，队员们都添上了长袖外套。机船加足马力在酉水河上奔驰，青山如眉，水波如绫，酉水两岸，不时出现一些古老的小码头、成片的柑橘园。

　　10点15分，考察队到达龙山县隆头镇。这里是洗车河与酉水的交汇口，土家族聚居地，酉水流域最繁华的乡镇之一，酉水的船只要前往龙山县，此路是必经之地。

　　顺着码头的石阶缓步而上，一个破败的村落显露眼前。村道上残留着破碎的瓦片，一些木房已无人居住，一栋两层楼高的招待所大门被紧紧锁上，窗户上布满厚厚的灰尘，只能从民居精致的雕花墙和工艺讲究的石阶上依稀感受昔日的繁华。

　　在码头上开杂货铺的叶大姐告诉记者，2003年修建碗米坡水电站，三分之一的村民已搬迁至喇叭口，她用手指向河中说，“隆头镇还有三分之一，就在这河底下。”而曾与这里隔河相望的保靖县隆头乡，已全部被河水淹没。在酉水面前，这个小镇无法掌控自己的命运。

　　在命运和自然的面前，土家族人把精神依托寄予在远古的祖先“八部大王”身上。10点28分，考察队抵达保靖县碗米坡镇水坝村，在一座六角型的台地上，坐落着湘西唯一的“八部大王”庙遗址。

　　沿着由石板铺就的小道走数十米，“八部大王”庙遗址呈现我们的视野。高达2米多，手持长矛河板斧的八部大王傲立在台地的最高处，身后则是汤汤酉水和刀削般的悬崖，给人一种原始粗犷的美感。

　　当地民俗学者彭图湘告诉记者，“八部大王”庙遗址对于整个酉水流域，甚至整个土家民族都具有举足轻重的意义。因为这是“八部大王”头人“涅壳赖”的故乡，八部头人曾领导土家族先民捍卫自己的家园，带领他们走出了茹毛饮血的野蛮阶段，步入安定的农业社会，土家人为祭祀八部大王而在此地建起庙宇。

　　没有宗教的土家族，对祖先的崇拜超越了任何神灵，这使他们的内心充满了力量，即使面对酉水激荡的险滩，他们依然如刀口舔血，无所畏惧，酉水船工号子就是在这样险难的自然环境中闪耀着雄强的光芒。下午5点26分，在保靖碗米坡镇至迁陵镇的酉水河道间，我们有幸领味了酉水船工号子的独特魅力。

　　眼前的一首木质大船上，8名上身赤裸的船工在奋力划船，长达2米的船桨与支架摩擦，发出吱嘎吱嘎的声音，艄公抬起长满老茧的光脚有节奏地跺在甲板上，咚!咚!咚!船工们开始一边摇桨一边喊唱“白泡滩，路难行，吴家滩陡急死人；楠木滩，闹台台，吓得蜂子飞高岩……”

　　蓝天、白云、青山、绿水、悬崖、峭壁，衬托起纤夫发达的肌肉，健康的皮肤，强健的身体，像一座座无比优美的雕塑群，还有什么比这更有力量的曲调呢?

　　酉水船工号子内容丰富，涉及船工生活、河流、险滩、深潭，悬崖、高峰、名胜古迹、民间传说、民俗信仰等，是酉水流域土家人的生命史和百科全书，2008年被列入国家第二批非物质文化遗产保护名录。

　　今天划船的船工之一宋世森，已经有75岁了。他13岁开始上船，大半生都在酉水的船上漂泊，他仍然记得第一次在酉水陡滩拉纤的情形，“3根手指头粗的纤绳像铁一样陷入肩膀，火辣辣的痛。”是酉水号子让他忘却了险滩和生活的苦与痛，“喊号子的时候颈部的筋像要炸出来一样，无比的畅快，疲倦和烦躁一下就冲淡了。”如今他上船的次数渐渐少了，但即使在家中，他没事也要喊几句。酉水见证了这位船工的青春与迟暮，对于酉水，他说自己就像鱼一样，离开了就会死亡。

　　下午5点52分，考察队船只抵达保靖县城迁陵镇，87年前，少年沈从文从此地出发前往北京，开启了生命中最重要的旅程

　　(作者系《团结报》报社记者)