黑夜中的烛光路 秋实 摄

　　文/彭图湘

　　每年的大年夜，土家族聚居的保靖阳朝、梅花等乡村，群众都会不约而同地拿出早已准备好的浸过桐油或茶油的香棍，一支支插在房前屋后，插在大路小路上，插在田坎地边，虔诚地一支支点燃，任其一路路地亮开去。这种鲜为人知的年俗活动，谓之“发路灯儿”，极温馨的意思是“迎接老人家转来过年。”

　　前不久的大年夜，我们一行五人驱车去阳朝乡，有幸见到了那令人难忘的场景。小车一路颠簸，夜色迷蒙中，忽见星星点点的灯火刺破夜暗扑面而来。渐行渐近，这一串串的灯火就在路边，就在房前，就在田坎上，不是农舍间透出的电灯光，而是一支支燃烧的红烛，微微摇曳的一朵朵金红的灯花。那一串串高低错落的路灯儿，连绵不绝，铺展开去，扮出了山村大年夜别样的风采。

　　“发路灯儿”习俗源于明朝。当时，日本海盗(即倭寇)在我国东南沿海烧杀掳掠，民不聊生。朝庭官兵士气低落，无能抵敌。明朝皇帝遂征调五溪蛮地的保靖、永顺土兵去抗倭。时值年关将近的腊月，土家将士以国家民族利益为重，毅然提前过年后，万里赴戎机，急奔江浙救民于水火。父老乡亲们为亲人送行，纷纷点燃油香，点亮一排排一串串壮行的灯、温暖的灯。土家将士不负家国厚望，奋勇报国，第二年五月(明嘉靖三十四年，即公元1555年)，王江泾一役大败倭寇，取得了明朝自有倭患以来的“东南战功第一”。捷报传来，父老乡亲欢欣鼓舞。自此以后，家乡的父老每逢大年夜都“发路灯儿”，点亮一排排一串串欢庆的灯，缅怀的灯，引导英灵回乡过年的灯。

　　“发路灯儿”的习俗记载着一个时代的民族的光荣，在纪念抗日战争胜利70周年的日子里，更是一声声自信自强的警钟。