阳光，山林，古泉，湖泊，是保靖最常见的自然景观。每当苏家坪鸡叫三遍的时候，晨光开始照射在酉水河上，薄雾就慢慢散开了。

　　杨发兴今年已经84岁了，他照例在早上7点钟开始起床，步行到徒弟宋陆军的酱园去看一看。这时候，大豆早已入缸，酱坯经过日晒夜露，老远都嗅得到香味。

　　阎王刺开花的时候，保靖大大小小的酱园就开始煮豆制酱，制酱人辛辛苦苦奔赴到各个乡场收购的本地大豆派上了用场，他们用簸箕筛选出饱满圆润的豆粒，这样的大豆出油率最高。

　　杨发兴家住苏家坪，苏家坪地处保靖县断龙山脚下，由于远离尘嚣，这儿处处草木花深、鸟鸣啾啾。一线山泉从悬崖绝壁飞泻而下，在黑冲湾峡谷汇流成泊，据传这儿曾是仙女沐浴的地方，当地人称之为仙泉湖。“曲径通幽处，禅房花木深”，仙泉汩汩而流，这是大自然馈赠给保靖人的一处隐世秘境。由于此地远离尘嚣，给了传统酱油制作所需的夜露、雾罩等自然条件，这也成为宋陆军在仙泉湖畔建酱油厂的缘由。

　　制作保靖酱油通常取断龙山麓(水坝源、西门口、董家冲、茅庵)古井的泉水洗豆浸泡，这是保靖酱油不可复制的秘密所在。

　　最早，保靖国营酱油厂也是取用这口泉水洗料、浸泡和提油。实际上，保靖酱油制作工艺流程也不是太复杂，经过蒸煮、摊坯、盖顶、霉房发酵、晒坯等工序后，大豆开始装缸，用海盐封口。盐是酱油的主要成分之一，只有足够的盐才能保持酱坯日晒夜露不会腐烂变质。

　　只有断龙山麓的泉水和本地大豆才是制作保靖酱油的保证，其独有的生产工艺、原料配方和自然水土形成了保靖酱油独有的风味，因而唤醒湘西数代人酱油泡饭的乡愁。

　　保靖酱油最初是在手工作坊完成，历史直溯清末。彼时，声名鹊起的有谦太益、馥馨、玉成、罗孝记、罗勋记、刘尊三、王洪顺、余鉴梅、黄庆春、陈振记、周学泮等十多家酱园，生意好得出奇，产品远销湘、鄂、渝、黔四省边区。1958年，保靖酱油斩获湖南省酱油“巨龙牌”金奖。然而，受到合成酱油及各种因素的冲击，保靖国营酱油厂在上个世纪匆匆完成了它的使命，保靖本地人也有些年没有闻到保靖酱油的味道了。

　　40多年前，杨师傅就到保靖酱油厂做小工，因为勤劳肯干，师父大为赏识，很快掌握了原汁酱油纯手工制作技艺。杨发兴是保靖县国营酱油厂最后一个掌握传统技艺的工匠，光阴匆匆，往日的同事大多不在人世。他身体尚算硬朗，只是耳朵有点背，沧桑的脸上依然保持着大工匠的刚毅和自尊!

　　老人带有好几个徒弟，手艺都不错。为了将师父的手艺传承下去，宋陆军将仙泉湖打造成了休闲农庄，四周栽满花果桃木，还在湖泊养野鱼，在围园喂孔雀，她将仙泉农庄打造成了保靖的世外桃源。农庄略有盈余，宋陆军都用来补贴保靖酱油这个老品牌。

　　站在一口大缸前，杨发兴不厌其烦地给徒弟宋陆军讲解选豆、净豆、煮豆、发酵和配比面粉的知识。手工制作过程复杂，最难煎熬的是发酵的日日夜夜，室内温度必须控制在28至35度以下，温度的控制很关键，高了烧坏豆子，低了达不到发酵作用。宋陆军通常三天三夜都不曾合眼，一眼不眨地望着温度计。

　　晒坯过程还得坚持三到五年，三年取的通常是普通酱油，五年后取的才是原汁酱油。作为保靖酱油的非物质文化遗产传承人，宋陆军相当不容易，每天围着这三百多坛的发酵缸打转，而且前期所有的投入看不见一分钱回报。

　　“要想酱油香，手脚要快当。要想酱油熟，天天守到屋!”杨发兴对宋陆军说，如果四肢不勤，没有耐心，这门手艺是没办法学到手的。老人对弟子们要求严厉，见大太阳下的酱坛没敞开盖子，劈头盖脸就给她训了一通。严师出高徒，徒弟们都知道，学习这门传统技艺，打不得半点马虎眼。

　　制作保靖酱油最后一道工序是取油，酱坯到了发酵期，酱油熟透了，酱缸终于到开坛的日子!工匠们再也坐不住，娴熟地将篾篓插入发酵缸，老红色的液体从蔑缝渗入篓内，然后用提子舀油，一线线酱油淌入容器，这是匠人们最快乐的时光。

　　一方山水养一方人，保靖制造，也一直激励着这个美丽的小城。